Mange lande hævder at have opfundet skakspillet i nogle begyndende formular. De mest almindeligt synspunkt er, at skak opstod i Indien. Som en kendsgerning, at arabisk, persisk, græske og spanske ord for skak, er alle afledt af sanskrit Chaturanga. Den nuværende version af skak spillet i hele verden er i sidste ende baseret på en version af Chaturanga, der blev spillet i Indien omkring det 6. århundrede CE. Det menes også, at perserne skabt en mere moderne version af spillet efter indianerne, kaldet Shatranj. En anden teori for, at skak er opstået under lignende spil Xiangqi (kinesisk skak), eller i det mindste en forgænger, deraf findes i Kina siden det 2. århundrede f.Kr.. Lærde, der har begunstiget denne teori er bl.a. Joseph Needham og David H. Li.Chess efterhånden spredt vestpå til Europa og mod øst så langt som Japan, gydning varianter som det gik. En teori foreslår, at det udvandrede fra Indien til Persien, hvor dens terminologi blev oversat til persisk og det navnet ændret til Chatrang. Indgangen til skak i Europa, især, er præget af en massiv forbedring af beføjelser dronning. De ældste kendte tekster, der beskriver skak synes at indikere en tovejs spredning fra det persiske imperium. Fra Persien den trådte den islamiske verden, hvor navnene på sine brikker stort set forblevet i deres persiske former i tidlige islamiske gange. Dens navn blev Shatranj, som fortsatte i spansk som ajedrez og i græsk som zatrikion, men i det meste af Europa blev erstattet af versioner af den persiske ord Shah = "konge" .Der er en teori om, at dette navn udskiftning skete, fordi, før spillet skak kom til Europa, købmænd kommer til Europa bragte ornamentale skak konger som kuriositeter og med dem deres navn shah, som europæerne mispronounced på forskellige måder. * Checkmate: Dette er den engelske gengivelse af shah Mat, som er persisk for "kongen er færdig". * Tårn: Fra den persiske Rukh, som betyder "stridsvogn", men betyder også "kind" (del af ansigtet). Stykket ligner en belejring tårn. Det menes også, at det var opkaldt efter den mytiske persiske fugl stor magt kaldet roc. I Indien, det stykke er mere populært kaldes Haathi, som betyder "elefant". * Biskop. Fra den persiske PIL betyder "elefanten", men i Europa og den vestlige del af den islamiske verden folk vidste lidt eller intet om elefanter, og navnet på den chessman indtastet Vesteuropa latin alfinus og lignende, et ord uden anden mening (på spansk, for eksempel, det udviklet sig til navnet "Alfil"). Dette ord "Alfil" er faktisk det arabiske for "elefant", hvor "al" betyder "den" og fil betyder "elefant". Den spanske ord ville helt sikkert er taget fra de islamiske provinser i Spanien. Det engelske navn "biskop" er en omdøbe inspireret af den traditionelle form af stykket, der ligner brosme af en elefant og bispehue af en biskop. * Queen. Persisk Farzin = "vesir" blev arabisk firzān, der trådte vesteuropæiske sprog former såsom alfferza, førsler osv men blev senere erstattet af "dronning" .Den spil spredt over hele den islamiske verden efter den muslimske erobring af Persien. Skak sidst nåede Rusland via Mongoliet, hvor det blev spillet i begyndelsen af det 7. århundrede. Den blev indført i Spanien af maurerne i det 10. århundrede, og beskrevet i en berømt 13. århundrede manuskript dækker skak, backgammon og terninger navngivet Libro de los juegos. Chess også fundet sin vej over Sibirien til Alaska.
