Japansk direktør Yasumi Matsuno er bedst kendt for sit arbejde på store RPG titler som Vagrant Story og Final Fantasy Tactics, så da det blev meddelt, at han arbejdede på sin første nye IP i år , spillerne var forståeligt nok begejstret. Og da det blev afsløret, at spillet vil blive udformet omkring begrebet en traditionel bordplade RPG, blev gamere forståeligt fascineret. Det er ganske nedslående, da, for at finde ud af, at Crimson Shroud er faktisk en af Matsuno s svagere titler. Helt ærligt, det er ganske kedelig.
Traditionelle bordplade RPG involverer spillere, der handler ud roller og sidder rundt om et bord rullende terninger til at afgøre deres skæbne. Det er en interaktiv social oplevelse, men i video game form det simpelthen bliver en ensom eventyr. Crimson Shroud har ingen voice-overs, så du er den ene læsning gennem de teksttunge cutscenes, og du er den, rullende terningerne til at beslutte, hvordan succesfulde bestemte handlinger vil være. Det er én ting for et RPG at efterligne fornemmelsen af et brætspil, men det er en anden for det faktisk at lykkes i at omsætte den følelse ind i et videospil. Spillet er ikke en yndefuld ægteskab, og dets bordplade-inspirerede motiver faktisk såre det fra at være et sjovt rollespil.
Crimson Shroud følger tre eventyrere i deres søgen efter den eponyme kilde af verdens magi. Spillet varer omkring otte timer, men på grund af problemer med sin pacing, progression føles som om det tager meget længere tid. Disse pacing spørgsmål er i høj grad på grund af en overflod af back-tracking, hvor man skal vende tilbage til områder, der tidligere har besøgt for at finde kontakter og nøgler til at låse dørene. Evaluering forbi områder betyder også, du kan løbe ind i fjendens møder, som består af de samme grupper af fjender i nøjagtig de samme pletter.
Desværre, får du nogen forklaring på, hvor de skal gå eller hvad man skal kigge efter for at rykke historien. Halvvejs gennem spillet, er du forpligtet til at gå i cirkler i over en time forsøger at løse et bestemt problem. Spillet aldrig fortæller dig, hvad du skal gøre, og indfører en ny mekaniker det aldrig igen generer at gennemføre.
Crimson Shroud har ingen butikker heller ikke dine karakterer nogensinde niveau op. I stedet deres styrker og endda angreb udelukkende stole på udstyr, så kampe er nødvendige for de værdifulde våben og genstande, de belønne dig med. Det loot system fungerer som en god erstatning for opjustering, men fordi du altid vil kæmpe den samme trold eller Minotaurus i et forsøg på at få bedre ting, hele processen snart føles ensformigt.
Battles lider også være for trukket ud, simpelthen på grund af, hvordan de er designet. Dine tre tegn består af en troldmand, en kriger, og en bueskytte, og kan bruge en bred vifte af angreb, besværgelser og support færdigheder. Nogle angreb kræver, at du rulle terninger for at se, hvor meget sundhed vil du komme sig, eller om den valgte effekt vil blive en succes. Men stole på held, især i kritiske øjeblikke, når du kun 3 livspoint og kun én part medlem i live, kun tilføjer frustration til en kamp. Og mens i første omgang det føles godt at bruge din stylus eller Circle Pad til at ryste terningerne, at skulle gøre så hver tur til at komme sig MP gør slag mere kedelig, end de burde være. Gør tingene værre, slaget interface gør det svært at holde styr på en fjendens handlinger, så du bliver nødt til at holde pause og læse igennem kamp logfiler hvis du gik glip af quick-rulletekst fortæller dig om en vigtig buff en fjende bare brugt.
Selv om disse henvisninger til bordplade RPG'er kan skade kampsystemet, de tilføjer en særskilt charme til spillets visuelle præsentation. Tegn og fjender alle ligne figurer eller brikker, og selvom de mangler enhver animation, vil lejlighedsvist vælte eller hoppe under kamp. Nogle cutscenes vil også give dig valget mellem forskellige linjer af dialog, mens andre vil smide i en venlig kast med terningerne til at bestemme deres udfald. Disse er nice hånd og formår at krydre den monotone opgave læsning gennem siders tekst. Ligeledes sin eftertrykkeligt soundtrack af anerkendte komponist Hitoshi sakimoto er måske dens frelsende nåde og kan være den eneste, der holder dig i gang gennem nogle af de længerevarende 30-minutters kampe.
Crimson Shroud er klart Matsuno arbejdskraft af kærlighed, men det er en skam så mange af dens funktioner mislykkedes i udførelse og viste sig mere irriterende i praksis. Dens forløsende kvaliteter ligger i sin præsentation, men der næppe gør håndtere gentagne og kedelige kampe nogen bedre. Hvis du ønsker at opleve noget nær hvad Crimson Shroud burde have været, er du bedre stillet spille Vagrant Story og en bordplade RPG samtidigt. Det er bundet til at være langt mere spændende.