World of Warcraft blev lanceret for otte år siden, og online rollespil stadig ikke ved, hvad de skal gøre med sig selv. Det er ikke længere nok bare at klone WoW, hvis det nogensinde var, og genrens massive skift i retning af en free-to-play indtægter model har udviklere travlt med at genopfinde gårsdagens premium spil så tilstrækkeligt lokkende freebies. The Secret World, Funcom seneste MMORPG, dristigt mål for den stadigt skrumpende premium rum, i håb om at begrunde sin månedlige gebyr med en helt unik indstilling og tema. Det er ikke helt, på dette tidlige tidspunkt, selvom det er en unægtelig interessant indsats.
TSW foregår i den moderne dag, kun i en skæv univers, hvor hver myte, legende, og konspirationsteori er fuldstændig, grueligt sandt. Denne øgede virkeligheden tjener som baggrund for en årtusinder-spænder kamp mellem tre hemmelige selskaber: Craven, amoralske Illuminati, de stive, autoritære Templars og den kaotiske, mystiske Drage. Som en ny agent for din valgte faktion, vil du bringe dine nyfundne paranormale evner til hjælp dine mestre dagsorden.
Dette er en meget cool koncept, og Funcom forfattere har en ton af sjov kastede i scads af langt-out ideer bare for at se, hvad der stikker. Collectible lore poster udfylde baggrundshistorie, men meget af den bedste farve kommer via quest-giver NPC'ere, som er veritable chatterboxes. Dialogen tenderer mod overskrevet og frugtkoed, men det er svært at føle sig alt for cross, når der er øjeblikke af genialitet, såsom at skrive Illuminati som stupide Hollywood hedonister. TSW atmosfære er fuldstændig ental, og lilla prosa er at foretrække frem for den mere almindelige alternativ uniform, juvenile middelmådighed.
Vi vil også gerne den meget uortodoks måde TSW håndterer karakter avancement. Der er ingen klasser eller niveauer, så dine evner er helt bestemt af din udstyret gear og slidsede evner (op til 14 på én gang). Så ønsker din healer at være en tank? Find nogle tanken gear, slot relevante evner, og du er indstillet. Det er meget cool, at ét tegn kan, givet nok udvikling og gear, spille nogen rolle, du vil have dem til. (Mindre cool er build-swapping interface, som kun er svagt funktionelt. Heldigvis er modders arbejder på alternativer.)
Tegn fleksibilitet er andet at nogen, men med 525 evner til at vælge fra det tager en masse tid og kræfter til at komme op med en anstændig build der korrekt udnytter synergierne mellem visse våben og evne combos. Vores øjne næsten glaseret over den første gang vi udforskede hjul-lignende interface, der holder alle disse evner, og vi stormede for sin indbyggede søgemaskine som en redningsvest. Lidt tålmodighed og en kan-do holdning fik os forbi den indledende info overbelastning, men det vil være rart, hvis Funcom kommer op med en mere brugervenlig måde at få adgang til alle dette afgørende info på et tidspunkt. En web-baserede build regnemaskine ville være en god start.