Sjældent har et spil føler denne frustrerende. Her er et eksempel: min Rohirrim bueskytte kavaleri tårner pil efter pil ind Mordors mørke tårne. De sidder uden for rækkevidde, griner for sig selv på impotente orker skåret ned som fæstningsværker smuldre. Højreklik, gå videre til at angribe den næste. Uden advarsel haste mine mænd i at flosse, ulydig mine direkte ordrer. De er skåret ned med det samme. Deres lig rådner i Middle-Jordens mudder.
Eller prøv dette, en tidlig plan: Rohirrim er på angrebet igen. Der er ingen flammende pile denne gang rundt, men bygningerne udspy tilbage brand, visnen mine angribere. I mellemtiden, på bagsiden af basen en Uruk Pit streams ud fjendens infanteri forlader min bueskytter sårbare. Det eneste taktik: løbende producerer kavaleri til at imødegå, at bruge dem til at opkræve ind og ud, ophæve computerens dum, dum gydning. Dette tager en halv time. Jeg sidder, knyttede tænder, tåreflåd på musen, bede de gør det. Til sidst, de gør. Victorious! Min score er totted op, klart er jeg en ork knusning gud. Så er det videre til den næste mission: nøjagtig samme scenarie; nøjagtig de samme problemer; kræver præcis den samme opløsning. Undtagen denne gang den mørklagte kul baggrund er blevet erstattet med græsarealer.
Eller måske dette: at spille som Mordor, jeg har isoleret et Rohan forpost. Mændene inde krybe på min mægtige ballistae som de hærger de udvendige vægge. Med forsvar ned, er belejringen stiger indsat, så Uruk-hai at skalere væggene. Men en ildevarslende gryde med dynamit sidder til den ene side, venter på en kamp eller flammende pil. Gnisten hits, blæser væggen fra hinanden og sende de elendige alfer bemanding tårne spinning til deres undergang. På én gang det er spændende, spektakulære og aldeles voldelig. Hvordan kan det være? Hvordan kan noget denne smukke findes i noget denne fejlbehæftet?
Det eneste tilbage efter et forlænget ophold i Middle-Earth er frustration. Frustration med et spil, der burde have været så fremragende, der skulle have været en af de fineste strategispil af året. Frustration, at verdens største udgiver har pålagt deres utroligt høje produktionsstandarder på et spil, der ikke fortjener licensen. Under blitzen, i stikprøven stemmer, orkester score, storslåede landskaber og uhyrlige animation ligger en rod af uforklarlige design beslutninger, bizarre mekanik, Fisher Price strategi og en mærkelig ligegyldighed over for Tolkiens historie
Den gode:. Dette spil er umiddelbart engagerende. Når to hære kampen du er trukket gennem skærmen, ind i kampen. Mens spillet aldrig nærmer omfanget af hærene i Rome: Total War (eller endog de overdådige LOTR salgsfremmende screenshots), er det stadig smukt. Det er at gøre med lyd, for det meste. Du er omgivet af støj fra krigens: skrig, vold og industri. Hvert øjeblik drypper atmosfære, det være sig træfninger i den drivende regn af Rohan eller snigende gennem Morias miner, fordriver Goblins, Cave Trolls og den mægtige Balrog.
I mellemtiden meget af den traditionelle real-time strategi fedt er blevet skrællet væk, så intet er overladt men krig. Resource management er blevet stærkt forenklet i forhold til Warcraft eller endda WH40K: Dawn of War. Hvis du ønsker kontanter, bygge en gård, et støberi, eller en tømmer mølle. Der er ingen grund til at bekymre sig om at sende peons ud til høst: de vil gerne producere varer på stedet. Flere gode: der er ingen bekymre sig om at balancere dine leverancer. Hver lejr producerer en catch-all valuta, er der ingen specifik træ, jern eller mad, bare kontanter. Resultatet af dette er en ren fokus på kamp. Få fodfæste, er mindre om økonomi og mere om at samle en blandet brigade af tropper og sende dem videre. Endnu mere god: grænsefladen, der administrerer denne hær er spektakulære. Det føles objektorienteret stedet menu drevet. Hvis du ønsker en ny kollektion af Uruk-hai, skal du blot klikke på deres pit og et ikon vises. Endnu klik, og din horde er født.